| 1 | 1 | | La nuit où la vieille Catherine rencontra le cheval blanc à trois pattes, elle sut que |
| 2 | | c'était la fin. Le cheval ne dit rien, ne la regarda même pas, il passa simplement au petit |
| 3 | | trot de ses trois sabots, mais Catherine avait compris. Le cheval blanc à trois pattes ne se |
| 4 | | montre qu'à ceux qui vont mourir. |
| 2 | 5 | | Catherine est rentrée à la maison. Elle a fait le ménage, a mis sa jupe du dimanche, |
| 6 | | puis s'est allongée sur le lit pour attendre la mort. Et mourut. Une fois morte, la vieille |
| 7 | | Catherine s'est retrouvée dans un grand jardin plein de fleurs. Il y avait là une belle |
| 8 | | maison et, sur le seuil, une espèce de majordome souhaitait la bienvenue: |
| 9 | | - Si Madame veut bien se donner la peine d'entrer ... Madame a fait un bon voyage? |
| 3 | 10 | | Jamais personne n'avait appelé Catherine «madame», elle en était toute intimidée. |
| 11 | | L'intérieur de la maison l'impressionnait aussi. C'était encore plus beau que dehors! |
| 12 | | - Une jolie maison que vous avez là, mon bon monsieur, dit Catherine. Et bien tenue! |
| 13 | | Pas un grain de poussière. Le majordome s'inclina respectueusement: |
| 14 | | - Je m'efforce de donner satisfaction, Madame. J'espère que Madame n'aura pas à se |
| 15 | | plaindre de mes services. |
| 4 | 16 | | Catherine le regarda, ébahie: |
| 17 | | - Ça veut dire quoi, ce que vous dites? Vous seriez à mon service, un beau monsieur |
| 18 | | comme vous? |
| 19 | | - J'ai cet honneur, Madame ... Et si Madame veut passer à table? |
| 20 | | Madame est servie! |
| 21 | | Dans la taverne où de son vivant Catherine travaillait à la plonge, on servait de bons |
| 22 | | petits plats. Mais ça n'avait rien à voir! Ici, c'était le fin du fin et de tout à volonté. Après |
| 23 | | le repas, nichée dans un grand lit de plumes, Catherine se dit que l'autre monde était |
| 24 | | vraiment meilleur! |
| 25 | | Et les jours ont coulé, merveilleux. Les moindres désirs de la vieille Catherine étaient |
| 26 | | devancés, le moindre effort lui était épargné. Elle mangeait, dormait, se promenait dans |
| 27 | | le jardin, puis recommençait. Et le lendemain c'était pareil. |
| 5 | 28 | | C'était pareil. Le temps était toujours beau, la table toujours aussi bonne, le lit |
| 29 | | toujours aussi douillet, mais Catherine manquait d'appétit et dormait mal. La vérité, c'est |
| 30 | | qu'elle s'ennuyait. Si elle n'avait pas été morte, on aurait pu dire qu'elle s'ennuyait à |
| 31 | | mourir. Et à force d 'ennui une idée lui est venue. |
| 32 | | «Et si je bricolais dans le jardin ? Ça ferait passer le temps d'ici le soir». Toute guillerette, |
| 33 | | elle appela le majordome: |
| 34 | | - Trouvez-moi donc une bêche. Et un rateau! Je m'en vais jardiner un peu. |
| 35 | | Le majordome prit un air désapprobateur: |
| 36 | | - Je regrette beaucoup, Madame. C'est impossible. |
| 37 | | - Qu'est-ce qui est impossible? s'étonna Catherine. Que je travaille dans le jardin? |
| 38 | | - Dans le jardin ou ailleurs. Madame n'a pas le droit de travailler. |
| 39 | | - Ça, par exemple! Moi, je croyais qu'ici on faisait ce qu'on souhaitait? |
| 40 | | - Mais certainement, Madame! Madame n'a qu'à commander, tout sera fait selon ses |
| 41 | | désirs. |
| 42 | | - Alors, si je veux jardiner ou, mettons, tricoter? |
| 43 | | - C'est strictement interdit, Madame. Madame n'a même pas le droit de ramasser Ie |
| 44 | | mouchoir qu'elle vient de laisser tomber. A part cela, tout ce que Madame voudra ... |
| 45 | | Catherine lui coupa la parole : |
| 46 | | - Oui, oui! Tout sauf ce qu'on a envie de faire ... Dites donc, il y a de quoi périr d'ennui |
| 47 | | chez vous! |
| 48 | | Le majordome fit un geste d'impuissance : |
| 49 | | - Je suis navré, Madame. C'est le règlement. |
| 50 | | - Le règlement, le règlement! Si c'est ça, votre règlement, j'aime autant aller en enfer! |
| 51 | | Le majordome considéra Catherine avec étonnement: |
| 52 | | - Mais oû donc Madame croit-elle être? Madame est en enfer. Pour l'éternité. |
| 53 | | La vieille Catherine poussa un cri de détresse. Et se réveilla. |
| 6 | 54 | | ... Ceux qui connaissaient la vieille Catherine n'en revenaient pas, tant elle avait |
| 55 | | changé. Polie , honnête, aimable. Méconnaissable! Les plaisantins la taquinaient : |
| 56 | | - Alors, on se met bien avec le ciel? Mais elle répondait sans rire: |
| 57 | | - Le paradis, braves gens, je ne sais pas comment c'est fait. Mais l'autre endroit, j'en ai |
| 58 | | tâté et, pour sûr, je n'ai pas envie d'y retourner. Ça vous a l'air aimable, mais ce qu'on s'y |
| 59 | | embête, vous n'avez pas idée! ... |
