1 | | | Le 13 mars 2002, une baleine | | | | | versité d’Etat de San Diego, en |
| | | fut retrouvée sur la plage de l’Ore- | | | | | Californie, a étudié la baleine trou- |
| | | gon, au nord de la Californie. Il | | | | | vée dans l’Oregon en mars 2002. La |
| | | s’agissait d’un mâle adulte | | | 40 | | tête de l’animal, recueillie juste |
| 5 | | mesurant 5,15 mètres de long et | | | | | après sa mort, puis congelée, était |
| | | pesant 1996 kilos, qui mourut peu | | | | | parfaitement conservée. Cranford et |
| | | après. La cause du décès de l’animal | | | | | ses collègues ont fait appel à des |
| | | n’était pas évidente, mais la taille et | | | | | techniques sophistiquées pour |
| | | l’aspect de l’animal étaient simi- | | | 45 | | reconstituer l’anatomie de la tête de |
| 10 | | laires à ceux de nombreuses | | | | | l’animal et en particulier celle de |
| | | baleines échouées aux Bahamas et | | | | | son appareil auditif très spécifique. |
| | | aux Canaries, dans des zones où | | 4 | | | Les baleines possèdent un sonar |
| | | naviguent des navires ou des sous- | | | | | biologique qui fonctionne par |
| | | marins militaires utilisant des | | | 50 | | écholocation. Le principe consiste à |
| 15 | | sonars de puissance. | | | | | émettre dans l’eau un ensemble de |
2 | | | La baleine est l’espèce la plus | | | | | sons qui est réfléchi par les |
| | | touchée par ce type d’incident. Il | | | | | obstacles et revient vers l’animal. |
| | | existe en tout 21 espèces de | | | | | Celui-ci reçoit les différents échos et |
| | | baleines, qui font depuis le XVIIe | | | 55 | | détecte les décalages temporels |
| 20 | | siècle l’objet de récits vantant leurs | | | | | entre les sons renvoyés. Cela lui |
| | | légendaires capacités de plongée. | | | | | permet de reconstituer une «image |
| | | Depuis une décennie, ces récits ont | | | | | acoustique» de l’objet réfléchissant. |
| | | été assurés scientifiquement grâce à | | | | | Ainsi, une baleine «voit» avec ses |
| | | des «tags», des puces électroniques | | | 60 | | oreilles et elle peut s’orienter et |
| 25 | | fixées sur leur corps. Ces tags ont | | | | | chasser dans un environnement où |
| | | permis de démontrer que les | | | | | la visibilité est mauvaise, sinon |
| | | baleines descendent à plus de 1 200 | | | | | nulle. En plus, leur sonar est d’une |
| | | mètres de profondeur et restent | | | | | précision remarquable: les baleines |
| | | sous l’eau jusqu’à soixante-dix | | | 65 | | savent distinguer un objet de la |
| 30 | | minutes. | | | | | taille d’un grain de maïs à 15 mètres |
3 | | | Pourquoi ces animaux sont-ils | | | | | de distance! C’est vraiment une |
| | | aussi sensibles à l’effet des sons | | | | | merveille de technologie naturelle! |
| | | d’origine humaine qui se propagent | | | | | |
| | | sous l’eau? Pour tenter de le com- | | | | | |
| 35 | | prendre, une équipe de chercheurs | | | | | Le Nouvel Observateur, |
| | | dirigée par Ted Cranford, de l’Uni- | | | | | le 3 septembre 2009 |