Bij veel mensen wordt na alcoholconsumptie de alcohol wel omgezet tot ethanal,
maar wordt de ethanal niet verder omgezet tot ethanoaat. Hierdoor hoopt de in
het lichaam gevormde ethanal zich op. Dit veroorzaakt onder andere een
misselijk, ziek gevoel. Het verschijnsel wordt alcoholintolerantie genoemd en
komt onder andere in veel Aziatische landen voor.
Alcoholintolerantie wordt veroorzaakt door een zogenoemde puntmutatie: bij
mensen met alcoholintolerantie is één basenpaar anders in het gen dat codeert
voor de reeks van 517 aminozuren waaruit aceetaldehyde dehydrogenase
ontstaat, dan bij mensen die geen alcoholintolerantie hebben. Het eiwit dat bij
mensen met alcoholintolerantie wordt gevormd, verschilt daardoor op één plaats
van aceetaldehyde dehydrogenase: op plaats 487 van het eiwit komt geen Glu
maar Lys. Dit eiwit kan aceetaldehyde niet omzetten.