| In Delft loopt sinds 1985 een onderzoek om een meer economische en | ||
| milieuvriendelijke verwerkingsmethode te vinden voor het industrieel afvalwater | ||
| van Gist-Brocades. | ||
| Brocades-onderzoeker Arnold Mulder onderzocht de stikstofhuishouding van de | ||
| 5 | bacteriën die - in een bioreactor binnen het laboratorium - in het Brocades | |
| afvalwater tot groei kwamen en ontdekte een eigenaardige reactie: de vorming | ||
| van vrije stikstof (n2) uit een oxidatie van ammonium zonder dat er zuurstof | ||
| voorhanden was. Een anaërobe ammoniumoxidatie dus: ‘anammox’. | ||
| Rond 1900 waren de hoofdlijnen van de stikstofkringloop in kaart gebracht: er is | ||
| 10 | de n2 fixatie door planten waarbij stikstofverbindingen ontstaan. Er is de | |
| omzetting van stikstofverbindingen uit plantenresten tot ammonium | ||
| (ammonificatie), er is de vorming van nitriet en nitraat uit dat ammonium | ||
| (nitrificatie) en een soort omgekeerd proces: de vorming van vrij stikstof (n2) uit | ||
| nitraat en nitriet: denitrificatie. Maar op theoretische grond is met enige | ||
| 15 | regelmaat aangevoerd dat er nog schakels ontbraken. | |
| Het Kluyver Laboratorium kwam op zo’n schakel terecht. In de anammox-reactie | ||
| van Brocades bleek het ammonium te worden geoxideerd in een reactie met | ||
| nitriet (dat de rol van zuurstof in de gewone ademhaling overneemt). Met andere | ||
| woorden: twee verschillende stikstofverbindingen reageren onder zuurstofloze | ||
| 20 | omstandigheden met elkaar tot vrij stikstof (n2). In de onderzoekspraktijk wordt | |
| het optreden van de anammox-reactie aangetoond door ammonium aan te | ||
| bieden waarin de stikstofisotoop 14N is vervangen door de zwaardere isotoop | ||
| 15N. Als in de proef vrij stikstof wordt opgevangen waarvan de moleculen 14N en | ||
| 15N ruwweg in 50/50 verhouding bevatten dan is het bewijs rond. | naar: NRC Handelsblad |