Gedurende een aantal jaren groeide de economie in Nederland snel waardoor de druk op de arbeidsmarkt steeds groter werd. Het toenemende personeelstekort deed de vrees voor een oplopende inflatie ontstaan. Er werden maatregelen voorgesteld om de beschikbare arbeidsreserve aan te spreken; van de beroepsgeschikte bevolking is namelijk een deel niet beschikbaar voor de arbeidsmarkt. De arbeidsmarktgegevens in tabel 1 illustreren dat.
| arbeidsmarktgegevens (× 1000 personen) |
1990 | 1995 | 1998 |
| beroepsgeschikte bevolking * | 10.228 | 10.498 | 10.604 |
| beroepsbevolking | 6.063 | 6.596 | 6.957 |
| werkzame beroepsbevolking | 5.644 | 6.063 | 6.609 |