Prikkels
Voordat een prikkel leidt tot bewustwording, wordt er in de hersenen een aantal schakelingen tussen verschillende neuronen gepasseerd. Gebleken is dat er minimaal drie synapsen gepasseerd worden voordat men zich van de prikkel bewust wordt.
Twee schakelmogelijkheden in het zenuwstelsel zijn:
1 divergentie: één sensorische prikkel activeert bij schakeling een toenemend aantal neuronen;
2 convergentie: door een aantal sensorische prikkels wordt bij schakeling een afnemend aantal neuronen geactiveerd.
Na aankomst van een impuls bij de synaps treedt een potentiaalverandering in het postsynaptische membraan op die men EPSP (excitatorische postsynaptische potentiaal) noemt. Vaak is er meer dan één EPSP nodig om in een neuron een actiepotentiaal op te wekken.
In het schakelschema van de onderstaande afbeelding ontstaan postsynaptische impulsen als ten minste twee EPSP’s (vrijwel) tegelijkertijd optreden. Als er slechts één EPSP is, ontstaat hier geen postsynaptische impuls.
Neuronen die een impuls geleiden hebben in de afbeelding een donker cellichaam en dikkere axonen.
bewerkt naar: B. van Cranenburgh, Schema’s Fysiologie, Maarssen, 1997, 15