Als een Na-atoom tegen een lichtbundel in beweegt, kan het door het absorberen van
fotonen worden afgeremd. Door het dopplereffect is de frequentie van het licht in de
bundel voor bewegende atomen anders dan voor stilstaande atomen. Door een golflengte
te gebruiken die iets afwijkt van 589,6 nm, zorgt men ervoor dat alleen de atomen die
tegen de bundel in bewegen, fotonen absorberen. Atomen die met de bundel
meebewegen, absorberen deze fotonen niet.
Leg uit of men de golflengte van de lichtbundel die gebruikt wordt voor het afremmen van de fotonen moet instellen op iets meer danwel op iets minder dan 589,6 nm.