Omdat in de atmosfeer per seconde even veel 146C-atomen worden aangemaakt als er
vervallen, is het aantal van deze atomen constant. We veronderstellen dat ook de
hoeveelheid 126C-atomen constant is. Daarom is ook de verhouding van de aantallen
146C-atomen en 126C-atomen in de atmosfeer constant. Omdat bomen koolstof uit de
atmosfeer opnemen, is deze verhouding in levend hout vrijwel even groot als in de
atmosfeer. In dood hout wordt geen nieuw 146C aangemaakt, zodat hierin de hoeveelheid
146C langzaam afneemt.
Hierop is een methode van ouderdomsbepaling gebaseerd.
In pas gekapt hout is het aantal 146C-atomen gelijk aan 1·10-12 maal het totale aantal
C-atomen.
Bereken hoeveel jaar geleden een stuk hout is gekapt waarin het aantal 146C-atomen ge lijk
is aan 7·10-14 maal het totale aantal C-atomen.