In een olieraffinaderij wordt aardolie onderworpen aan een destillatie. Hierbij wordt de aardolie tot ongeveer 380 °C verhit, waarbij het mengsel voor het grootste deel in dampvorm overgaat. De verhitte vloeistof en de ontstane damp worden in een destillatietoren geleid. De temperatuur in zo'n destillatietoren neemt van beneden naar boven af. In deze destillatietoren vindt een eerste scheiding van de aardolie in fracties plaats. AI naar gelang het aantal koolstofatomen in de moleculen onderscheidt men de volgende fracties:
Cl - C4; C5 - C7 ; C6 - C10; C9 - C15; C13- C18; C16 - C25
Elke fractie wordt op een afzonderlijke plaats in de destillatietoren afgetapt.
Leg uit of de fractie C16 - C25 beneden dan wel boven in de destillatietoren wordt afgetapt.