Aan de top van de darmepitheelcel komen kleine vingervormige uitstulpingen voor die microvilli worden genoemd (de afbeelding). De microvilli steken in de darmholte uit.
Over de functie van de microvilli worden drie veronderstellingen geuit:
1 door de aanwezigheid van de microvilli is het transport van voedseldeeltjes in het darmkanaal beter dan zonder microvilli het geval geweest zou zijn;
2 door de aanwezigheid van de microvilli is de afgifte van enzymen in het darmkanaal minder dan zonder microvilli het geval geweest zou zijn;
3 door de aanwezigheid van de microvilli is het oppervlak van het darmkanaal groter dan zonder microvilli het geval geweest zou zijn.
Welke veronderstelling is of welke veronderstellingen zijn waarschijnlijk juist?