Bij veel experimenten is het wenselijk om de beschikking te hebben over een populatie van cellen die de celcyclus synchroon doorlopen. Dit betekent dat ze zich allemaal op hetzelfde tijdstip in dezelfde fase van de celcyclus bevinden.
Om dit te bereiken maakt men gebruik van het gegeven dat cellen die in de S-fase verkeren, stoppen met de DNA-synthese wanneer men hoge concentraties thymidine aan een populatie delende cellen toevoegt. De andere cellen worden niet beïnvloed. Zodra de overmaat aan thymidine wordt verwijderd, komt de DNA-synthese in de S-fase weer op gang vanaf het punt waar deze is gestopt.
Voor een bepaalde celpopulatie met een celcyclus van 22 uur gelden de volgende meetwaarden: