Het respiratoir quotiënt (RQ) is de verhouding tussen het volume van de bij de dissimilatie geproduceerde CO2 en het volume van de bij de dissimilatie verbruikte O2:
RQ = (CO2 geproduceerd) / (O2 verbruikte)
Bij de bepaling van het RQ wordt aangenomen dat de longventilatie is aangepast aan de weefselademhaling. In die situatie zijn de hoeveelheden via de longen afgegeven CO2 en opgenomen O2 gelijk aan de door de weefsels afgegeven respectievelijk opgenomen hoeveelheden. De reactievergelijkingen van de oxidatie van een koolhydraat, een vet en een aminozuur zijn:
C6H12O6 + 6 O2 → 6 CO2 + 6 H2O
C57H104O6 + 80 O2 → 57 CO2 + 52 H2O
2 C3H7O2N + 6 O2 → (NH2)2CO + 5 CO2 + 5 H2O
In de tabel uit bijlage "Koolhydraten, vetten en eiwitten" zijn enkele gegevens vermeld met betrekking tot O2-verbruik, CO2-productie en energie-opbrengst bij de dissimilatie van koolhydraten, vetten en eiwitten.
Een proefpersoon dissimileert aëroob 8 gram koolhydraten en 8 gram vetten.
Hoeveel liter CO2 produceert hij in totaal bij deze dissimilatie?