terug
Aanvankelijk dacht men dat kankerverwekkende stoffen in het milieu de
oorzaak van DFTD zouden kunnen zijn. Dit werd ingegeven door het feit
dat de Tasmaanse duivel een carnivoor is.
Vraag 17
Het grootste carnivore buideldier, de Tasmaanse duivel (Sarcophilus
harrisii), dreigt ten onder te gaan aan een besmettelijke vorm van
aangezichtskanker: Devil Facial Tumour Disease (DFTD). Biologen van
verschillende disciplines zoals immunologen, genetici en
natuurbeheerders, verenigd in het ′Save the Tasmanian Devil′
programma, werken samen om de Tasmaanse duivel voor uitsterven te
behoeden.
In 1996 werden de eerste Tasmaanse duivels met tumoren op de kop (zie
afbeelding 1) gesignaleerd. De oorzaak van deze vorm van kanker was
toen nog niet bekend. In eerste instantie zocht men naar mogelijke
oorzaken in het leefgebied. Later ontdekte men dat de besmetting tot
stand komt door onderlinge overdracht van tumorweefsel.afbeelding 1De tumoren bevinden zich namelijk altijd op de kop, en Tasmaanse duivels, zowel mannetjes als vrouwtjes, bijten elkaar daar regelmatig tijdens gevechten om voedsel en tijdens het paren. Bovendien breken delen van het tumorweefsel gemakkelijk af. Eenmaal besmet met DFTD is het dier binnen een half jaar dood, vaak ten gevolge van verhongering. |
Waarom leek dit aannemelijk, juist omdat de Tasmaanse duivel carnivoor is?