In de levenscyclus van malariaparasieten worden drie ongeslachtelijke stadia
onderscheiden: de trofozoieten, merozoieten en sporozoieten.
In de volgende afbeelding is de levenscyclus van de malariaparasiet
weergegeven.
Zie de bijlage
Uit elke sporozoiet ontwikkelen zich in een levercel 10.000 tot 30.000
trofozoieten. Deze komen na ongeveer 5 dagen in het bloed terecht. In een rode
bloedcel vermenigvuldigt de trofozoiet zich in 48 uur tot 12-16 merozoieten, die
vrijkomen doordat de rode bloedcel te gronde gaat. De meeste merozoieten
gaan meteen over in trofozoieten, die nieuwe rode bloedcellen binnendringen.
Vaak is een van de kenmerken van malaria geelzucht, als gevolg van een
verhoogde afbraak van rode bloedcellen. Daarbij ontstaat veel bilirubine, een
omzettingsproduct van hemoglobine.
Waar is de concentratie bilirubine bij geelzucht veel hoger dan normaal?