Het gevormde methemoglobine reageert met cyanide tot cyanomethemoglobine:
HbFe3+ + CN- ←→ HbFeCN2+ (reactie 1)
Methemoglobine blijkt het cyanide efficiënt uit de weefsels te verwijderen. In de lever
reageert het cyanomethemoglobine met het toegediende thiosulfaat. Er ontstaan
thiocyanaat (SCN-), sulfiet en methemoglobine:
HbFeCN2+ + S2O32- →SCN- + SO32- + HbFe3+ (reactie 2)
Bij de behandeling van iemand met een acute cyanidevergiftiging mag van de totale in het
bloed aanwezige hoeveelheid hemoglobine (plus oxyhemoglobine) maximaal 20%
worden omgezet tot methemoglobine. Het totale aantal gram hemoglobine (plus
oxyhemoglobine) dat in het bloed van een volwassen man aanwezig is, kan met behulp
van onderstaande vergelijking berekend worden:
aantal gram hemoglobine (plus oxyhemoglobine) = gewicht (in kg) × F
Hierin is F een omrekeningsfactor.
Voor volwassen mannen gelden de volgende gegevens: