Sinds de Middeleeuwen heeft de opvatting dat het menselijk lichaam ieders eigen bezit is
aan populariteit gewonnen. De filosoof en wiskundige Descartes heeft het westerse
denken in een aantal opzichten diepgaand beïnvloed. De wijdverbreide opvatting dat je
lichaam je eigen bezit is, hebben we voor een groot deel aan hem te danken. Descartes was
ook de wegbereider van een houding tegenover de natuur die kenmerkend is geworden
voor onze westerse cultuur.
In zijn dualistische filosofie onderscheidde hij het menselijk bewustzijn principieel van de
natuur.
In zijn vertoog ’Over de methode’ schreef Descartes dat er een natuurwetenschap mogelijk
is waardoor wij „als het ware heer en meester der natuur zouden kunnen worden.”
Leg uit hoe Descartes’ dualisme samenhangt met de opvatting dat de mens heer en meester over de natuur is.