Een ander extreem voorbeeld van hersenonderzoek waarin de vraag naar
het bestaan van een vrije wil zich aandient, is te vinden in de
geschiedenis van de student Matthew Nagle.
Matthew raakte in 2001 bijna geheel verlamd na met een mes in zijn nek
te zijn gestoken waardoor zijn zenuwbanen werden doorgesneden. Hij kon
alleen nog zijn hoofd en nek bewegen en had geen controle meer over de
rest van zijn ledematen. Ook was zijn spraakorgaan beschadigd, maar zijn
de overige organen van zijn lichaam functioneerden nog normaal.
Om Matthew weer enige bewegingsvrijheid te verschaffen, boorden
onderzoekers een gaatje in zijn schedel en plantten ze een chip in het
hersengebied dat de lichaamsbewegingen aanstuurt. Via een draadje uit
de schedel werd de informatie van de hersenen direct aan een computer
doorgegeven en leerde Matthew met zijn gedachten de cursor van een
computer te besturen. Ook kon hij dankzij de hersenchip de hand van een
robotarm samenknijpen en weer loslaten waardoor hij voorwerpen kon
verplaatsen.
De filosoof René Descartes speculeerde vierhonderd jaar geleden al over
hoe de ziel de bewegingen van het lichaam aanstuurt.
Hoe zou Descartes de macht die Matthew over de robotarm heeft en het
nog normaal functioneren van de meeste van zijn organen verklaren?
Leg in je antwoord de volgende zaken uit en pas deze toe op de situatie
van Matthew: