In de Zwarte Zee verloopt de stikstofkringloop anders dan altijd is aangenomen. Daar vindt op zo’n 90 meter diepte de anammox–reactie plaats die door bacteriën wordt veroorzaakt. In deze anammoxreactie wordt ammonium geoxideerd in een reactie met nitriet. Op basis van onderzoek wordt aangenomen dat de reactievergelijking als volgt is:
NH4+ + NO2- ( + CO2 + H2O) → N2 + 2 H2O (+ organische stoffen).
De anammox–reactie wordt onder laboratoriumomstandigheden aangetoond door anammoxbacteriën ammonium aan te bieden waarin de gewone stikstofisotoop (14N) is vervangen door de isotoop 15N.
Vervolgens wordt de vrije stikstof opgevangen en de verhouding 14N ⁄ 15N daarin bepaald.
Bij welke verhouding tussen 14N en 15N kan worden aangenomen dat de anammox–reactie heeft plaatsgevonden?