In een ecosysteem kunnen soorten zich dusdanig specialiseren dat ze een optimaal gebruikmaken van beschikbare hulpbronnen zoals voedselgrootte, omgevingstemperatuur en vochtigheidsgraad. Dit noemt men nis-differentiatie.
Een voorbeeld van nis-differentiatie is:
Twee soorten wadslakjes, Hydrobia ulvae en Hydrobia ventrosia, komen in een bepaald gebied samen voor. In dat gebied specialiseert H. ulvae zich op grotere voedseldeeltjes en H. ventrosia op kleinere voedseldeeltjes. Wanneer ze niet samen in hetzelfde gebied voorkomen, gebruiken ze allebei voedseldeeltjes van dezelfde grootte.
In de afbeelding uit bijlage "Hulpbronnen" is een model van nis-differentiatie voor zeven verschillende soorten (A t/m G) weergegeven. Op de assen zijn twee verschillende hulpbronnen (bijvoorbeeld voedselgrootte en temperatuur) tegen elkaar uitgezet. Uit het model is af te lezen in welke mate de verschillende soorten van de twee hulpbronnen gebruikmaken. De ellipsen en cirkels geven de nissen van de soorten weer wanneer ze van beide hulpbronnen gebruikmaken.
De soorten A, B en C leven in hetzelfde gebied en maken alle drie gebruik van beide hulpbronnen.
Is er bij gelijktijdig gebruik van beide hulpbronnen door de soorten A, B en C sprake van concurrentie (= competitie) tussen deze soorten?
Zo ja, tussen welke soorten is sprake van concurrentie?