| 1 | 1 | | Lorsque Sirejudin, pêcheur indonésien, trouva l'informe animal dans son filet, la |
| 2 | | bête était morte. Noyée emprisonnée dans les mailles de son filet. Il s'agissait d'une |
| 3 | | énorme femelle dugong, ce mammifère1 marin très rare dont la taille peut dépasser 5 m. |
| 2 | 4 | | Sirejudin n'eut pas le temps de se remettre de sa surprise qu'il apercevait un bébé |
| 5 | | dugong nageant en cercle autour de son bateau. Le «petit animal» tentait de rejoindre le |
| 6 | | corps sans vie de sa mère. Le pêcheur ne savait que faire. Trop de mystères entourent ces |
| 7 | | étranges animaux dont on a tiré la légende des sirènes. C'est la première fois qu'il |
| 8 | | capturait un dugong. Et puis il y avait ce petit, à quelques mètres, nageant dans sa |
| 9 | | direction, et dont il voyait le désespoir. Durant quelques instants, Sirejudin hésita. |
| 10 | | Abandonner le filet? S'enfuir? Mais la pitié prit le pas sur la peur. Le pêcheur hissa |
| 11 | | l'orphelin à son bateau. Non sans difficulté. Le petit dugong mesurait déjà un bon mètre |
| 12 | | de long. |
| 3 | 13 | | Cette scène se déroulait à quelques milles de la côte sud-ouest de l'Irian Jaya (la |
| 14 | | Nouvelle Guinée), près de la petite ville de Fak Fak. C'était en juillet 1989. Depuis, |
| 15 | | l'existence de la famille de Sirejudin en a été bouleversée. Bébé dugong, une fille, a été |
| 16 | | recueillie, adoptée. Elle s'appelle Maya. Aujourd'hui, elle a plus de trois ans. Au début, |
| 17 | | Maya a été nourrie au lait tiède. «Il nous a fallu beaucoup de patience, raconte Sirejudin, |
| 18 | | pour réussir à la faire boire avec une cuillère à soupe.» |
| 4 | 19 | | Les dugongs font partie de cet ordre de mammifères aquatiques presque disparu, |
| 20 | | nommés siréniens. Ils ressemblent le plus aux éléphants de mer. Maya, comme les autres |
| 21 | | dugongs, possède des dents en haut et en bas, dépourvues d'émail. Avec une paire |
| 22 | | d'incisives2 qui, chez le male, peuvent atteindre 7 cm. |
| 5 | 23 | | Maya s'est très vite, et heureusement, adaptée à son nouveau milieu, sa nouvelle |
| 24 | | famille. Dans la journée, elle mange les herbes marines le long de la plage, attachée à une |
| 25 | | corde de 50 m. Le soir, Sirejudin vient la chercher pour la rentrer chez lui. Avec toute la |
| 26 | | famille. Dans la maison, ils sont quatre à la porter: elle pèse 250 kg. La femme de Sirejudin, |
| 27 | | Jena, l'installe sur une natte, la tête posée sur un oreiller. Enfin, elle l'endort en la |
| 28 | | caressant. Toutes ces attentions ne sont pas seulement inspirées par l'affection. Maya a de |
| 29 | | la valeur. Ils doivent la protéger des chasseurs. La viande des dugongs est réputée. L'ivoire |
| 30 | | de leurs dents sert à fabriquer des bijoux. Maya, «vache de mer», est précieuse. |
| 6 | 31 | | Et, surtout, elle pleure. Non par tristesse, mais parce qu'elle a besoin (comme les |
| 32 | | tortues, par exemple) de sécréter un liquide, visqueux et salé, qui empêche que l'oeil |
| 33 | | devienne trop sec. La légende voudrait que les larmes de la sirène Maya aident les amours |
| 34 | | et les affaires. Ainsi la famille adoptive de Maya recueille-t-elle quotidiennement ses |
| 35 | | larmes à l'aide d'une petite cuillère. Cela donne jusqu'à quatre flacons par jour, vendus |
| 36 | | 40 dollars chacun. Maya a donc fait la fortune de la famille, qui l'aime et la protège comme |
| 37 | | il se doit. «Une princesse», dit Sirejudin. |
| 7 | 38 | | Chaque pleine lune, Maya protège son entourage. Alors, Jena la parfume avec des |
| 39 | | pétales de fleur de jasmin et la caresse plus longuement qu'à l'ordinaire. La maison sera |
| 40 | | protégée contre l'infortune jusqu'à la prochaine pleine lune. |
| 8 | 41 | | La famille de Sirejudin sait que, un jour, elle devra laisser sa princesse retourner |
| 42 | | définitivement à la mer, comme celle de la légende: parce que Maya ne pourra pas |
| 43 | | toujours vivre parmi eux. Elle approche de l'âge adulte. L'herbe marine de la plage |
| 44 | | commence à manquer. C'est d'ailleurs pourquoi il faut l'embarquer de plus en plus |
| 45 | | souvent à bord du bateau, afin qu'elle puisse plonger et manger les quelque 30 kg |
| 46 | | minimum de végétation marine dont elle a besoin pour s'alimenter normalement chaque |
| 47 | | jour. |
| 9 | 48 | | Récemment, Sirejudin a reçu la visite d'officiers du département de la protection de |
| 49 | | la nature. Ils lui ont fermement conseillé de la relâcher pour rester conforme à la loi. |
| 10 | 50 | | Jena caresse doucement la tête de Maya. «Les enfants finissent tous un jour par |
| 51 | | quitter la maison», dit-elle avec tristesse. |
| | | |
| | | Alain Compost, dans «Le Figaro Magazine» du 7 novembre 1992 |
