| 1 | 1 | | La cigogne, depuis les temps les plus reculés, a été en tête du «hit-parade» de la |
| 2 | | popularité parmi les oiseaux. Grecs et Romains en avaient fait le symbole de la fidélité |
| 3 | | conjugale. Et ce, parce que, chez ces oiseaux, le couple est uni pour la vie. Au Moyen |
| 4 | | Age, la cigogne était l'emblème de l'attention soucieuse, à cause du soin apporté à |
| 5 | | nettoyer son nid de tous les insectes. Dans le folklore européen, elle est celle qui apporte |
| 6 | | le nouveau-né dans son bec. |
| 2 | 7 | | Cependant, de nos jours les hommes sont devenus les ennemis des cigognes, à tel |
| 8 | | point que ces dernières figurent sur la liste des animaux menacés de disparition. C'est au |
| 9 | | cours de leurs migrations saisonnières, au printemps et en automne, que ces oiseaux |
| 10 | | subissent le plus de dommages. Messagères des premiers beaux jours, les cigognes |
| 11 | | quittent l'Afrique pour l'Europe où elles viennent nicher sur le lieu même où elles ont vu |
| 12 | | le jour. Durant ce voyage long parfois de mille kilomètres, elles se heurtent à de |
| 13 | | nombreux obstacles. La cigogne est le plus en danger lors de sa traversée du ciel arabe. |
| 14 | | Autrefois, la religion islamique considérait ces oiseaux comme sacrés car ils protégeaient |
| 15 | | les récoltes et volaient vers la Mecque. Ceux qui les abattaient risquaient la peine de |
| 16 | | mort. Il n'en est plus de même aujourd'hui où ils sont abattus sans crainte de représailles. |
| 3 | 17 | | Le deuxième ennemi des cigognes, surtout au temps de leur jeunesse, est constitué |
| 18 | | par les lignes à haute tension qui tuent beaucoup de cigogneaux. Viennent ensuite la |
| 19 | | pollution et l'agriculture moderne. Les migrateurs trou vent leur nourriture dans les |
| 20 | | marécages, étangs, ruisseaux et chemins de terre. Or, les pièces d'eau sont fréquemment |
| 21 | | asséchées, les chemins goudronnés, les plantes et petits animaux traités à l'aide de |
| 22 | | produits chimiques. Si bien qu'il y a beaucoup d'oeufs contenant des matières nuisibles |
| 23 | | ainsi que des petits mort-nés. |
| 4 | 24 | | Quand les survivantes arrivent sur le lieu de ponte1, elles construisent leur nid ou le |
| 25 | | plus souvent retapent l'ancien en y ajoutant des branches. A tel point que certains nids |
| 26 | | atteignent des proportions étonnantes et pèsent parfois jusqu'à sept cents kilos. C'est là |
| 27 | | que viennent au monde les cigogneaux qui sont particulièrement bien soignés par leurs |
| 28 | | parents. Ceux-ci les protègent des averses et du soleil, les nourrissent copieusement. Les |
| 29 | | adultes placent entre les petites branches, transformées en garde-manger, les petits |
| 30 | | rongeurs2 qu'ils sont allés chercher. Lorsque les petits ont faim, ils n'ont plus qu’à se |
| 31 | | servir. De même, quand le temps du vol est venu, ils montrent à leurs jeunes comment |
| 32 | | battre des ailes et les entraînent progressivement de plus en plus loin afin qu’ils soient |
| 33 | | prêts à affronter en automne le voyage de retour vers l'Afrique. |
| 5 | 34 | | Oiseaux de légende, considérés comme des «porte-bonheur», parce qu'ils arrivent |
| 35 | | au même moment que le printemps, époque du renouveau de la nature et de la fertilité, |
| 36 | | les cigognes sont en danger. Si rien de véritablement efficace en vue de leur préservation |
| 37 | | n'est entrepris dans un avenir immédiat, en l'an 2000, elles auront disparu de la surface |
| 38 | | de la terre. |
