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L'art sur de nouveaux rails

L'art sur de nouveaux rails


11     Que l’ancienne gare d'Orsay devienne le plus grand musée consacré au XIXe siècle
2 jamais réalisé, voilà qui donne à rêver; imaginez-vous les 32 mètres de hauteur de la
3 partie centrale, habités aujourd'hui de sculptures, là même où, il y a moins d'un
4 demi-siècle, des trains partaient pour Bordeaux, Nantes, Toulouse, ou Montluçon!
25     La véritable histoire d'Orsay remonte au mois de mai 1871, lorsque les
6 communards1 brûlèrent le palais qui abritait le Conseil d'Etat. Après bien des hésitations,
7 on décida de construire sur les ruines une gare - hymne à la modernité et au progrès qui
8 fut inaugurée lors de l’Exposition universelle de 1900. Orsay fut édifiée en moins de
9 deux ans. On creusa jusqu'à deux mètres cinquante au-dessous du niveau de la Seine.
10 Cette gare modèle, la première conçue pour la traction électrique, allait comporter seize
11 voies de chemin de fer en sous-sol et disposer d'installations ingénieuses pour la gestion
12 mécanique des bagages. Son hall de verre et de métal ne mesure pas moins de
13 trente-deux mètres de haut, quarante de large, cent trente-huit de long, audacieuse
14 structure masquée, sur le quai, par une façade en pierre de taille2. «Une gare
15 décorative», déclarera son architecte, Victor Laloux, en qui s'unissent, selon les traditions
16 de l'époque, l’ingénieur et l’architecte. A côté, un immense et luxueux hôtel offre six
17 cents chambres tandis que les salles du restaurant, avec ors, bronzes et peintures,
18 s'ouvrent aux banquets des partis politiques - la Chambre des Députés n'est pas loin!
319     En novembre 1939, l’animation des voyageurs à Orsay prend fin au profit de la
20 gare d' Austerlitz. Mais dès 1945, dans le hall, on accueille les prisonniers à leur retour de
21 captivité. Le 19 mai 1958, le général de Gaulle y tient une conférence de presse pour
22 annoncer son retour au pouvoir. En 1976, Orsay vivra six années heureuses avec la
23 compagnie théâtrale Renaud-Barrault.
424     Mais pouvait-on garder à demi inoccupée une telle surface? Dès 1973, la direction
25 des Musées de France, avec l’appui de Georges Pompidou, avait conçu un projet de
26 musée qui ferait d'Orsay le lien entre le romantisme et l’art moderne - le musée du Jeu
27 de Paume, où l’on avait transporté les peintures impressionnistes après la guerre, étant
28 devenu trop petit, mal protégé. Le 20 octobre 1977 - cinq ans plus tard! - Valéry Giscard
29 d'Estaing rendit cette décision officielle. En juillet 1981, Mitterand la confirma, lui
30 dormant même plus d'importance.
531     Trois présidents! Mais cette lenteur est largement compensée: ce musée couvre
32 toute la seconde moitié du XIXe jusqu'au début du XXe siècle - exactement de 1848 à
33 1914. Un musée dont une des galeries s'ouvre magnifiquement sur la Seine, sur cette
34 lumière changeante de l’Ile-de-France si chère aux peintres Monet et Renoir.
635     «Orsay, déclarait Jacques Rigaud, président du conseil d'administration, n'est pas
36 seulement un nouveau musée mais un 'musée nouveau'»: plus que de dresser un simple
37 inventaire de chefs-d'oeuvre, Orsay veut faire revivre l’abondance créative d'une époque
38 sous tous ses aspects. Il permettra aux arts décoratifs, aux manifestations de la presse et
39 de la publicité comme à l’architecture, de cohabiter avec la peinture et la sculpture - ce
40 qui est une première en France. Il ne s'agit donc pas de montrer seulement les
41 impressionnistes mais d'exposer - à côté des arts traditionnels - mobilier, affiches,
42 photos ou encore maquettes d'architectes, d'urbanistes, livres illustrés. A Orsay, on
43 pourra suivre également le développement des sciences et des techniques, la vie
44 quotidienne et les grands événements sociaux et culturels d'un siècle qui fit du progrès sa
45 valeur suprême.

«Le Nouvel Observateur» du 27 novembre 1986

noot 1: un communard: een aanhanger van de Commune (revolutionair socialistisch bewind te Parijs in 1871)
noot 2: la pierre de taille = de natuursteen