1 | 1 | | Que l’ancienne gare d'Orsay devienne le plus grand musée consacré au XIXe siècle |
| 2 | | jamais réalisé, voilà qui donne à rêver; imaginez-vous les 32 mètres de hauteur de la |
| 3 | | partie centrale, habités aujourd'hui de sculptures, là même où, il y a moins d'un |
| 4 | | demi-siècle, des trains partaient pour Bordeaux, Nantes, Toulouse, ou Montluçon! |
2 | 5 | | La véritable histoire d'Orsay remonte au mois de mai 1871, lorsque les |
| 6 | | communards1 brûlèrent le palais qui abritait le Conseil d'Etat. Après bien des hésitations, |
| 7 | | on décida de construire sur les ruines une gare - hymne à la modernité et au progrès qui |
| 8 | | fut inaugurée lors de l’Exposition universelle de 1900. Orsay fut édifiée en moins de |
| 9 | | deux ans. On creusa jusqu'à deux mètres cinquante au-dessous du niveau de la Seine. |
| 10 | | Cette gare modèle, la première conçue pour la traction électrique, allait comporter seize |
| 11 | | voies de chemin de fer en sous-sol et disposer d'installations ingénieuses pour la gestion |
| 12 | | mécanique des bagages. Son hall de verre et de métal ne mesure pas moins de |
| 13 | | trente-deux mètres de haut, quarante de large, cent trente-huit de long, audacieuse |
| 14 | | structure masquée, sur le quai, par une façade en pierre de taille2. «Une gare |
| 15 | | décorative», déclarera son architecte, Victor Laloux, en qui s'unissent, selon les traditions |
| 16 | | de l'époque, l’ingénieur et l’architecte. A côté, un immense et luxueux hôtel offre six |
| 17 | | cents chambres tandis que les salles du restaurant, avec ors, bronzes et peintures, |
| 18 | | s'ouvrent aux banquets des partis politiques - la Chambre des Députés n'est pas loin! |
3 | 19 | | En novembre 1939, l’animation des voyageurs à Orsay prend fin au profit de la |
| 20 | | gare d' Austerlitz. Mais dès 1945, dans le hall, on accueille les prisonniers à leur retour de |
| 21 | | captivité. Le 19 mai 1958, le général de Gaulle y tient une conférence de presse pour |
| 22 | | annoncer son retour au pouvoir. En 1976, Orsay vivra six années heureuses avec la |
| 23 | | compagnie théâtrale Renaud-Barrault. |
4 | 24 | | Mais pouvait-on garder à demi inoccupée une telle surface? Dès 1973, la direction |
| 25 | | des Musées de France, avec l’appui de Georges Pompidou, avait conçu un projet de |
| 26 | | musée qui ferait d'Orsay le lien entre le romantisme et l’art moderne - le musée du Jeu |
| 27 | | de Paume, où l’on avait transporté les peintures impressionnistes après la guerre, étant |
| 28 | | devenu trop petit, mal protégé. Le 20 octobre 1977 - cinq ans plus tard! - Valéry Giscard |
| 29 | | d'Estaing rendit cette décision officielle. En juillet 1981, Mitterand la confirma, lui |
| 30 | | dormant même plus d'importance. |
5 | 31 | | Trois présidents! Mais cette lenteur est largement compensée: ce musée couvre |
| 32 | | toute la seconde moitié du XIXe jusqu'au début du XXe siècle - exactement de 1848 à |
| 33 | | 1914. Un musée dont une des galeries s'ouvre magnifiquement sur la Seine, sur cette |
| 34 | | lumière changeante de l’Ile-de-France si chère aux peintres Monet et Renoir. |
6 | 35 | | «Orsay, déclarait Jacques Rigaud, président du conseil d'administration, n'est pas |
| 36 | | seulement un nouveau musée mais un 'musée nouveau'»: plus que de dresser un simple |
| 37 | | inventaire de chefs-d'oeuvre, Orsay veut faire revivre l’abondance créative d'une époque |
| 38 | | sous tous ses aspects. Il permettra aux arts décoratifs, aux manifestations de la presse et |
| 39 | | de la publicité comme à l’architecture, de cohabiter avec la peinture et la sculpture - ce |
| 40 | | qui est une première en France. Il ne s'agit donc pas de montrer seulement les |
| 41 | | impressionnistes mais d'exposer - à côté des arts traditionnels - mobilier, affiches, |
| 42 | | photos ou encore maquettes d'architectes, d'urbanistes, livres illustrés. A Orsay, on |
| 43 | | pourra suivre également le développement des sciences et des techniques, la vie |
| 44 | | quotidienne et les grands événements sociaux et culturels d'un siècle qui fit du progrès sa |
| 45 | | valeur suprême. |