1 | 1 | | Eh bien ! Oui, le Tour de France ça fait mieux que courir, ça roule, encore, |
| 2 | | toujours. Au moment d'une nouvelle arrivée sur des Champs-Élysées ornés de drapeaux |
| 3 | | et en pleine joie, ses organisateurs peuvent se frotter les mains et les sociologues ont de |
| 4 | | quoi se creuser la tête: comment expliquer le succès de ce plus grand cirque du monde |
| 5 | | qui, durant trois semaines, cette année encore, celle de son quatre-vingtième anniversaire, |
| 6 | | a mobilisé au long de toute la route des spectateurs par millions? |
2 | 7 | | Il est vrai que, derrière le spectacle, il y a les coulisses. L'épopée n'est plus ce |
| 8 | | qu'elle fut en 1903. Les affaires, au sens le plus capitaliste et le plus commercial sont |
| 9 | | devenues plus importantes que la simple et touchante aventure. Le bilan financier de |
| 10 | | l'entreprise compte à coup sûr autant et même plus pour la Société du Tour de France |
| 11 | | que l’exploit sportif. Mais pour la foule des arrivées, celles des sommets de col ou autres |
| 12 | | «points chauds», le Tour, c'est encore et toujours une histoire sentimentale avec ses héros |
| 13 | | heureux ou malheureux. |
3 | 14 | | Il y a beau temps, bien sûr, qu'ils ne surgissent plus, hagards1, solitaires et |
| 15 | | moustachus, couverts de boue ou de poussière, à la tombée d'un jour affolant. Ils sont |
| 16 | | aujourd'hui, hommes et machines, huilés, frictionnés, escortés tous au même titre, qu'ils |
| 17 | | soient célèbres ou anonymes, et ce sont des gendarmes par milliers qui leur ouvrent cette |
| 18 | | voie de princes privilégiés. Cela n'empêche pas qu'il y a des drames et des souffrances, |
| 19 | | c'est-à-dire qu'il y a une continuité. Le Tour de France est un grand méchant. Il sait, ses |
| 20 | | fervents le disent pour lui, que sa légende fait partie de son capital, qu'elle en est même |
| 21 | | peut-être bien l’essentiel: Pascal Simon et son épaule blessée, héros de l’année 1983, est |
| 22 | | dans le droit fil de Christophe le «Vieux Gaulois», brisant la fourche de son vélo en 1905 |
| 23 | | dans la descente du Tourmalet et venant la réparer lui-même dans une forge2 de |
| 24 | | Sainte-Marie-de-Campan. |
4 | 25 | | Mais la popularité du Tour a encore une autre racine. Le sport cycliste en général, |
| 26 | | le Tour de France du même coup, ce sont d'abord les coureurs qui le font. Ces garçons, |
| 27 | | qu'ils soient de France, d'Espagne, de Hollande, de Suisse, d'Italie ou même de |
| 28 | | Colombie, ont en général des origines modestes. Ce sont le plus souvent des fils de |
| 29 | | paysans, d'ouvriers ou des porteurs de journaux qui, avant de devenir des professionnels |
| 30 | | de la bicyclette, ont connu la vie rurale, l’usine ou l’atelier. La foule qui les acclame est |
| 31 | | une foule qui, inconsciemment ou non, se reconnaît en eux. Si par hasard ils font |
| 32 | | spectaculairement une grève pour protester contre des conditions de course - c'est-à-dire |
| 33 | | de travail - jugées trop dures, le public, leur public, sait de quoi il s'agit et ne leur en |
| 34 | | voudra jamais. Et eux de la même façon, s'ils sont interrompus dans leur course par un |
| 35 | | mouvement ouvrier en quelque endroit, ne s'en fâchent pas. De là cette union entre les |
| 36 | | uns et les autres. |
5 | 37 | | Ainsi est né, pour se fortifier génération après génération, un mythe du Tour de |
| 38 | | France, un mythe qu 'Antoine Blondin3 a essayé de caractériser en disant: «Qu'on le |
| 39 | | veuille ou non, cette course cycliste propage un courant d'affection, un air de famille et |
| 40 | | un air du pays, qu 'on respire même sans en avoir conscience.» |