| 1 | 1 | | Il était paisible, aimable, social et presque affectueux. Aujourd'hui, l’éléphant |
| 2 | | d'Afrique est devenu un animal de nuit, farouche et silencieux. Il attaque quand on |
| 3 | | l'approche. Il se déplace en petits groupes, à la tête desquels de toutes jeunes femelles |
| 4 | | ont remplacé les matriarques1. L'éléphant d'Afrique est une bête menacée. Les abattages |
| 5 | | massifs ont commencé en 1971, après que le cours de l’ivoire a brusquement monté: |
| 6 | | grimpant de 7 dollars le kilo en 1970 à 130 dollars en 1987. Ils étaient 2 millions au |
| 7 | | lendemain de la guerre, ils sont 740000 aujourd'hui. |
| 2 | 8 | | Ian Douglas-Hamilton, membre de l'Union internationale pour la Conservation de |
| 9 | | la Nature (IUCN) et basé au Kenya, s'inquiète pour son emploi: «On étudie leurs modes |
| 10 | | de communication. Mais on craint que leur diminution ne no us permette pas d'achever |
| 11 | | notre travail.» «Reconstruire Notre-Dame ou Versailles est toujours possible, mais |
| 12 | | reconstituer une espèce animale disparue, ça, jamais», ajoute Pierre Pfeffer, directeur de |
| 13 | | recherche au CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique). |
| 3 | 14 | | Le massacre est sévère. Au Zaïre, les soldats de l'armée travaillent au |
| 15 | | fusil-mitrailleur. Au Congo, on empoisonne les points d'eau avec l'insecticide fourni par |
| 16 | | l'aide internationale. Les chasseurs clandestins partent plusieurs mois en expédition, |
| 17 | | armés par les marchands d'ivoire. Ils abattent sans discernement des familles entières et |
| 18 | | même les gardes des parcs nationaux qui s'interposent. Ensuite, ils extraient les dêfenses2 |
| 19 | | à coups de hache et laissent les volumineux cadavres. |
| 4 | 20 | | Douglas-Hamilton a survolé en novembre dernier le pare Manyara de Tanzanie, |
| 21 | | exemplaire dans son évolution. Il a compté 181 éléphants vivants contre 485 en 1981. De |
| 22 | | nombreuses bêtes mortes pourrissent sur le sol clair. «Les éléphants de plus de 30 ans ont |
| 23 | | disparu - ceux qui portent des défenses. C'est comme si toute une classe d’âge avait été |
| 24 | | éliminée.» On s'accorde à reconnaître que les éléphants ont pratiquement disparu |
| 25 | | d'Afrique de l'Ouest et qu'ils diminuent de 8% à 18% par an en Afrique orientale. |
| 5 | 26 | | En 1985, entre 800 et 1 000 tonnes d'ivoire ont quitté l’Afrique. 600 tonnes ont été |
| 27 | | récoltées en 1987, soit 60 000 éléphants tués, réduction due davantage à la diminution de |
| 28 | | la population totale qu'aux mesures de protection. Les chasseurs commencent à abattre |
| 29 | | des individus de plus en plus jeunes. «C'est la solution finale», dit Pierre Pfeffer. |
| 6 | 30 | | Faut-il arrêter le commerce de l'ivoire, comme le réclame Pierre Pfeffer, au risque |
| 31 | | de voir tout le trafic se faire sous le manteau? Ce n'est pas évident: le commerce de la |
| 32 | | corne de rhinocéros a été défendu, ce qui n'a pas empêché la quasi-disparition de |
| 33 | | l'espèce. |
