Van sociaal levende dieren zijn meldingen bekend dat zieke dieren die aan een
infectie dreigen te sterven, de eigen groep verlaten. Duitse biologen
onderzochten in een laboratorium het gedrag van stervende werksters in een
volk van de Zwartbandslankmier (zie afbeelding). Werksters die door een
infectie met een bepaalde schimmel (Metarhizium anisopliae) dreigen te sterven,
zonderen zich uren of dagen voor hun dood van het nest af. De biologen veronderstellen dat het verlaten van het nest door stervende mieren een voordeel kan opleveren voor zowel de andere mieren van de groep als voor de ziekteverwekker. Een mogelijke oorzaak voor het verlaten van de eigen groep door zieke mieren is, dat de ziekteverwekker het gedrag van besmette dieren zodanig verandert dat deze dieren het nest verlaten als ze gaan sterven. De biologen observeerden het gedrag van mieren die gingen sterven als gevolg van:
|