Ritzen was minister van Onderwijs en Wetenschappen. In het algemeen heeft de PvdA een voorkeur om de bewindslieden voor onderwijs te leveren. Het voeren van onderwijsbeleid past goed binnen de sociaal-democratische traditie.
In het negentiende jaarboek voor het democratisch socialisme 'Om de kwaliteit van het onderwijs' (1999) stond daarover het volgende: 'Per slot van rekening heeft onderwijs in de Nederlandse sociaal-democratie sinds de oprichting van de SDAP altijd een centrale plaats toebedeeld gekregen'.
Welke twee uitgangspunten van de sociaal-democratische visie verklaren de grote betrokkenheid van de PvdA met het onderwijs?