Overal gaat het slecht met het koraal. Op sommige plaatsen zijn de
koraalriffen verdwenen, op andere plaatsen ernstig aangetast. Hierdoor is
de soortendiversiteit flink afgenomen. Koraal lijkt misschien op een plant
(zie afbeelding), maar in werkelijkheid bestaat het uit poliepen: koraaldiertjes. afbeelding De koraaldiertjes zijn hooguit een paar centimeter groot en leven in een doosje van kalk, het exoskelet. Ze halen met hun tentakels plankton uit het water. De koraalpoliepen leven samen in grote kolonies. Eéncellige algen leven in symbiose met de poliepen. Als de poliep dood gaat, blijft het exoskelet achter. De koraalskeletjes vormen dan de ondergrond voor nieuwe koraalpoliepen. |
Leg uit dat deze symbiose tussen poliep en alg niet op grotere diepten kan voorkomen.