Bij de verbranding van koolhydraten en vetten in het menselijk lichaam ontstaat koolstofdioxide en is zuurstof nodig. De verhouding tussen de ontstane hoeveelheid koolstofdioxide en de benodigde hoeveelheid zuurstof wordt het respiratie-quotiënt (RQ) genoemd:
RQ = (aantal mol koolstofdioxide dat is ontstaan)/(aantal mol zuurstof dat is verbruikt)
De waarde van RQ is voor koolhydraten anders dan voor vetten.
Wanneer men uitsluitend koolhydraten zou verbranden om in zijn energiebehoefte te voorzien, dan is RQ gelijk aan 1,0. Dit is af te leiden uit de reactievergelijking van de volledige verbranding van bijvoorbeeld glucose:
C6H12O6 + 6 O2 → 6 CO2 + 6 H2O
Voor vetten bedraagt de waarde van RQ ongeveer 0,7. Uit de reactievergelijking van de volledige verbranding van glyceryltrioleaat (C57H104O6) is af te leiden dat RQ van glyceryltrioleaat gelijk is aan 0,71.
Leid af dat RQ van glyceryltrioleaat gelijk is aan 0,71.