Tegenwoordig mengt men meestal het goudbevattende gesteente met een oplossing die
cyanide-ionen (CN-) bevat. Door een redoxreactie ontstaan in het mengsel ionen met de
formule Au(CN)-. Bij deze reactie is CN- geen oxidator en geen reductor. Er is bij de
reactie nog een andere stof nodig.
De oplossing met Au(CNh-) ionen wordt vervolgens gemengd met het metaal zink. Hierbij
treedt een reactie op waarbij het metaal goud en ionen met de formule Zn(CN)42- ontstaan.
Na verwijdering van het goud uit het ontstane mengsel wordt het cyanidehoudende water
opgeslagen in grote kunstmatige meren waaruit het cyanide binnen enkele maanden als
HCN verdampt.
In augustus 1995 brak in Guyana een dam van een dergelijk meer. Er stroomde
25 miljoen liter water, dat met cyanide vergiftigd was, in een grote rivier. Hierbij kwam
ongeveer 1000 kg CN- in het rivierwater terecht. Omdat deze rivier door de bevolking als
drinkwaterbron werd gebruikt, ontstond een gevaarlijke situatie. Een dag na de ramp was
de concentratie cyanide in de rivier door verdunning met het rivierwater 10 keer zo klein
geworden als in het kunstmatige meer.
Een concentratie van 1,0·10-4 mol CN- per liter is dodelijk voor de mens.
Kon de bevolking, gezien de concentratie van het CN-, een dag na de ramp weer veilig uit de rivier drinken? Geef, aan de hand vim een berekening, een verklaring voor je antwoord.