Rond 1600 werd in China loodwit bereid
door loodplaten boven een verdunde
oplossing van azijnzuur te hangen en dit
geheel met een houtvuur zachtjes te
verwarmen (zie figuur). Na zeven dagen
werd de witte laag die zich op het lood had
gevormd, er af geschraapt en liet men het
proces opnieuw beginnen, totdat alle lood
was omgezet.
Men neemt aan dat bij deze bereiding het loodwit in een aantal stappen werd gevormd. Bij
de eerste stap ontstond Pb(OH)2 uit lood, zuurstof uit de lucht en waterdamp. Dit is een
redoxreactie.
In een volgende stap reageerde Pb(OH)2 met azijnzuurdamp onder vorming van
Pb(CH3COO)2. Uit het Pb(CH3COO)2 ontstond vervolgens PbCO3 door een reactie met
water en koolstofdioxide (CO2). Koolstofdioxide komt in lucht voor, maar veel te weinig
voor de vorming van loodwit.
Waar kwam het koolstofdioxide dat met het Pb(CH3COO)2 reageerde, vandaan?