| | De Cueva de Villa Luz is een bijzondere grot in Mexico. Door deze grot stroomt |
| | een riviertje, waarvan het water er uitziet als een soort melk. Dit is het gevolg |
| | van de zwaveldeeltjes die in het water zweven. De zwavel is een product van |
| | het bijzondere ecosysteem dat in de grot is aangetroffen. |
| 5 | | In de grot bevinden zich op verschillende plaatsen warmwaterbronnen. |
| | Tegelijk met het warme water komt ook een aantal gassen omhoog. Het |
| | belangrijkste gas is waterstofsulfide (H2S). Een deel van het waterstofsulfide |
| | reageert met zuurstof die in het water is opgelost, tot zwavel. De rest van het |
| | waterstofsulfide komt in de lucht boven het water terecht. Daardoor kan het |
| 10 | | gehalte aan waterstofsulfide op plaatsen die ver van één van de uitgangen |
| | liggen, oplopen tot voor de mens dodelijke waarden. Een waarde van 150 ppm |
| | is daarbij geen uitzondering. |
| | Wie zou verwachten dat onder deze extreme omstandigheden geen leven |
| | mogelijk is, heeft het mis. In de grot hangen op verschillende plaatsen slijmerige |
| 15 | | draden, zogenoemde snottieten, die bestaan uit dicht op elkaar levende |
| | bacteriën. Deze bacteriën gebruiken het waterstofsulfide voor hun |
| | energievoorziening. Daarbij wordt het waterstofsulfide omgezet tot zwavelzuur, |
| | dat in de vorm van druppels wordt uitgescheiden. Meting van de pH van zo’n |
| | druppel leverde een waarde van 0,9 op. Ook diverse andere micro-organismen |
| 20 | | op de wanden van de grot scheiden zwavelzuur uit. |
| | Het ontstane zwavelzuur is er de oorzaak van dat de grot voortdurend van vorm |
| | verandert: de wanden van de grot, die uit kalksteen bestaan, worden aangetast |
| | en brokkelen af. Op de bodem is vervolgens het reactieproduct te vinden: een |
| | zure, papperige drab die voornamelijk uit gips bestaat. |
| 25 | | Voor grotonderzoekers is Cueva de Villa Luz een bijzondere plek om onderzoek |
| | te doen. Zonder beschermende maatregelen kun je er echter maar beter niet |
| | naar binnen gaan. |
| | |
| | naar: Journal of Cave and Karst Studies |
