Uraan komt in de aardkorst voor als U3O8. Dit oxide is de grondstof voor het uraan dat in kernreactoren wordt gebruikt. Het gehalte aan 235U in natuurlijk uraan bedraagt 0,7%. Om het uraan geschikt te maken voor gebruik in kernreactoren moet het uraan “verrijkt” worden: het gehalte aan 235U moet verhoogd worden tot ongeveer 3,5%.
Als voorbereiding op het verrijkingsproces wordt het U3O8 in een aantal stappen omgezet tot UF6: