Een belangrijk thema in het werk van Foucault is het ontstaan van 'disciplinerende macht' in de moderne tijd. Volgens hem is men in de 17e eeuw begonnen met 'de Grote Opsluiting'. Ouden van dagen, weeskinderen, bedelaars, zieken, prostituees en werklozen werden in landen als Frankrijk en Nederland opgesloten in instellingen waar zij zowel geholpen als getuchtigd werden.
Ondanks het feit dat Foucault spreekt van 'de Grote Opsluiting' ziet hij de disciplinering die hiermee wordt bereikt als een 'positieve en producerende macht'. Dit in tegenstelling tot de macht die moest worden uitgeoefend in steden die met de pest te maken kregen.
Geef aan de hand van het verschil tussen de 'peststad' en de panoptische instelling aan wat het onderscheid is tussen negatieve (vernietigende) macht en positieve (producerende) macht.