Van de opvallende zonne-energie wordt maar een gedeelte omgezet in elektrische energie. Dit heeft te maken met het rendement van de zonnecel.
Zie de tabel hieronder.
| Rendement van verschillende soorten zonnencelle en -panelen (situatie begin 2001) | ||||
| Uitvoering | Materiaal | Omschrijving | Maximaal rendement zonnecellen in laboratorium | Typisch rendement commerciële zonnepanelen |
| Cellen | Monokristallijn silicium | c-Si | 25% | 13-16% |
| Cellen | Polykristallijn silicium | mc-Si | 20% | 12-14% |
| Dunne film | Amorf silicium | a-Si | 14% | 6-8% |
| Dunne film | Koperindiumdiselenide | CIS | 19% | 9-11% |
| Dunne film | Cadmiumtelluride | CdTe | 16% | 7-9% |