Als communistisch land heeft Cuba heel lang een sterk centraal geleide economie gehad.
Het wegvallen van Russische steun bracht Cuba in problemen. De economische groei liep
sterk terug. Om uit de problemen te komen gaf de regering meer vrijheid aan particuliere
ondernemers.
Zo mogen boeren vanaf oktober 1994 op de vrije markt in Cuba dat deel van hun oogst
verkopen dat overblijft na de verplichte verkoop aan de staat. Deze maatregel zorgde er
voor dat de voedseltekorten in Cuba kleiner werden en de gemiddelde prijzen voor
producten als graan, melk, vis, vlees en suiker daalden.
Bovendien gingen de grenzen open voor investeerders en toeristen uit het buitenland.