Wanneer rioolwater in een schone rivier wordt geloosd, verandert de samenstelling van het
rivierwater. Bepaalde soorten dieren kunnen dan niet meer in het rivierwater leven, andere
juist wel. Dit gegeven wordt gebruikt om vast te stellen hoe sterk het water op een bepaalde
plaats in een rivier vervuild is.
In de afbeelding is de loop van een brede, langzaam stromende rivier schematisch
weergegeven. Pijlen geven de stroomrichting van het water aan. Van vijf plaatsen in de
rivier (A, B, C, D en E) is aangegeven welke kenmerkende diersoorten daar worden
gevonden in het water.
Bij plaats A ligt een grote camping langs de rivier. Het ongezuiverde rioolwater van deze
camping wordt net voorbij plaats A in de rivier geloosd.