Het varken stamt af van het wild zwijn. Het is door de mens ‘gedomesticeerd’, dat wil zeggen ‘tot huisdier gemaakt’. Archeologen hebben aangetoond, dat varkens al rond 4000 jaar vóór Christus in Nederland als huisdier gehouden werden. Tot in de Middeleeuwen liet men de varkens los rondlopen. Net als wilde zwijnen zochten ze hun voedsel in de bossen. Ook liepen ze rond in de dorpen waar ze voedselresten en zelfs ontlasting van mensen opaten. Na de Middeleeuwen nam de hoeveelheid bos sterk af. De varkens werden toen alleen nog maar in de herfst in de bossen losgelaten.