Leptospirosen zijn bacteriën die in het lichaam van verschillende soorten dieren kunnen
voorkomen. Soms worden de dieren er ziek van, maar meestal hebben ze er geen last van. Als
mensen in contact komen met besmette dieren, kunnen leptospirosen via wondjes het lichaam
binnendringen. Ze verspreiden zich met het bloed naar de organen en kunnen ernstige ziekten
veroorzaken.
De ziekte van Weil wordt door zo’n bacterie uit ratten veroorzaakt. Mensen die werken aan de
riolering of als rattenvanger, lopen het risico ermee besmet te worden.
Koeien kunnen aan mensen bacteriën overdragen die “melkerskoorts” veroorzaken. Werknemers
op boerderijen lopen ook de kans om besmet te worden met bacteriën die “modderkoorts”
veroorzaken. Deze bacteriën worden onder andere overgebracht door veldmuizen.
Het is niet eenvoudig om aan te tonen welke soort leptospirose zich in het bloed van een besmet
persoon bevindt. Om dit vast te stellen wordt bloed in een laboratorium onderzocht.