In het verleden zijn verschillende waterrijke gebieden in Nederland drooggelegd.
Dit heeft grote invloed gehad op het aantal lepelaars.
Rond 1900 was het aantal broedparen in Nederland ongeveer 500.
In 1969 waren er nog maar 150 broedparen.
Na het invoeren van een beschermingsplan in de jaren negentig van de vorige
eeuw zijn de aantallen broedparen weer toegenomen (zie de tabel).
| jaar | aantal broedparen in Nederland |
| 2000 | 1025 |
| 2001 | 1145 |
| 2002 | 1500 |
| 2003 | 1300 |
| 2004 | 1750 |
| 2005 | 1500 |
| 2006 | 1875 |
| 2007 | 1900 |