De stengels van schedefonteinkruid kunnen enkele meters lang worden. De bladeren zijn
draadvormig en drijven vlak onder het wateroppervlak. De knolletjes bevinden zich aan de
sterk vertakte wortelstokken. De plant komt overal in Europa voor in ondiep water.
Gemiddeld overwinteren in Nederland 15.000 kleine zwanen. In het najaar van 1998 werden
er nauwelijks kleine zwanen aangetroffen. Dit werd veroorzaakt door een extreem hoge
waterstand in de gebieden in Nederland waar ze normaal overwinteren. Het water stond
daar gemiddeld 70 cm hoger dan in andere jaren. Hoewel grote hoeveelheden
schedefonteinkruid aanwezig waren, ontbraken de kleine zwanen in deze gebieden in 1998.
Leg uit dat door de grotere waterdiepte de zwanen in deze gebieden in Nederland
ontbraken.